F-8 Crusader, MiG-killer
Le F-8 Crusader est entré en service avec les enseignements tirés de la Guerre de Corée et, lorsque les USA se lancèrent dans la guerre du Vietnam, le F-8 Crusader était encore le chasseur principal de l'US Navy et du Marines Corps.
Durant ce conflit, Le Crusader et ses pilotes écrivirent ses lettres de gloires et le F-8 entra dans le panthéon très fermé des MiG-killer.
Victoires des F-8 Crusader durant la guerre du Vietnam pour l'US Navy:
Cliquez sur le nom du pilote pour connaitre le recit de son combat
Commander Harold L. Marr |
VF 211 |
Mig 17 |
12 juin 1966 |
Lieutenant Eugène J. Chancy |
VF 211 |
Mig 17 |
21 juin 1966 |
Lieutenant JG Philip V. Vampatella |
VF 211 |
Mig 17 |
21 juin 1966 |
Commander Richard M. Bellinger |
VF 162 |
Mig 21 |
09 octobre 1966 |
Commander Marshall O. Wright |
VF 211 |
Mig 17 |
1er mai 1967 |
Commander Paul H. Speer |
VF 211 |
Mig 17 |
19 mai 1967 |
Lieutenant JG Joseph M. Shea |
VF 211 |
Mig 17 |
19 mai 1967 |
Lieutenant Commander Bobby C. Lee |
VF 24 |
Mig 17 |
19 mai 1967 |
Lieutenant Philip R. Wood |
VF 24 |
Mig 17 |
19 mai 1967 |
Lieutenant Commander Marion H. Isaacks |
VF 24 |
Mig 17 |
21 juillet 1967 |
Lieutenant Commander Robert L. Kirkwood |
VF 24 |
Mig 17 |
21 juillet 1967 |
Lieutenant Commander Ray G. Hubbard Jr |
VF 211 |
Mig 17 |
21 juillet 1967 |
Lieutenant Richard E. Wyman |
VF162 |
Mig 17 |
14 décembre 1967 |
Commander Lowell R. Myers |
VF 51 |
Mig 21 |
26 juin 1968 |
Lieutenant Commander John B. Nichols |
VF 191 |
Mig 17 |
09 septembre 1968 |
Commander Guy Cane |
VF 53 |
Mig 17 |
29 juillet 1968 |
Lieutenant Norman K. McCoy Jr |
VF 51 |
Mig 21 |
1er août 1968 |
Lieutenant Anthony J. Nargi |
VF 111 |
Mig 21 |
19 décembre 1968 |
Lieutenant Gerald D.Tucker |
VF 211 |
Mig 17 |
22 avril 1972 |
Le F-8 eut donc dix-neuf victoires confirmées mais également deux probables, qui ne purent jamais être confirmées en raison des divergences entre les archives du Departement of Defense des USA et celles de la République du Vietnam.
Ces deux victoires probables auraient eut lieu:
- -le 12 Juin 1966 contre un MiG-17, le pilote était Harold L. Marr. Il avait engagé un autre MiG-17 au canon lors de son combat victorieux, mais bien que fortement touché, personne ne put confirmé la chute de ce MiG.
- -le 21 Juillet 1967 contre un MiG-17, le pilote était le Lt Philip Dempewolf, il aurait abattu le MiG après avoir effectué le tir d'un missile Sidewinder AIM-9D, bien que l'impact ait été confirmé, ce dernier se produisit au même moment que les victoires
quasiment simultanées de Isaacks, Kirkwood et Hubbard Jr, ce qui ajouta à la confusion, de plus de nombreux MiG étaient encore engagés, Dempewolf ne put donc pas s'attarder car les autres MiG-17 l'engageaient déjà. L'absence de confirmation au moment du "kill" et l'opacité des archives de l'armée vietnamienne n'ont jamais permis de valider cette victoire.
On ne peut pas évoquer toute ces vitoires sans parler de la mission du Lt Commander Richard "Dick" Schaffert, qui fut engagé par pas moins de six MiG ! Quatre MiG-17 et deux MiG-21.
Cette mission qui de manière incroyable ne déboucha sur aucune victoire est
décrite ici.
Avec dix-neuf victoires, le F-8 Crusader et ses pilotes restent en terme de victoires bien-sur loin derrière un autre Mig-Killer, le F-4 Phantom II.
Il semble cependant important de tempérer ce comparatif trop souvent fait entre ces deux appareils.
Le F-4 Phantom eut en sa faveur trois conditions:
-Il fut engagés par l'USAF, la Navy et les Marines en plus grand nombre que le F-8 Crusader.
-Il couvrit le conflit vietnamien sur une période beaucoup plus longue et avec un engagement de l'aviation Nord-Vietnamienne plus intense.
-Le F-4 effectua des missions de chasse avec les trois armes (USAF, Navy et Marines), alors que le F-8 ne fit ces missions qu'avec l'US Navy.
Avec ces trois points mis en évidence, il convient de replacer le F-8 Crusader à sa juste place, comme ses pilotes l'ont toujours clamé haut et fort, à savoir comme étant le chasseur à réaction avec le meilleur kill-ratio de son époque, et second de l'histoire juste derrière...le F-15 Eagle.
Au cours de sa présence dans le Sud-Est Asiatique, le F-8 Crusader eut à déplorer trois pertes duent à des combats aériens.
Avec un kill-ratio de 19/3, le Crusader possède le meilleur rapport victoires/pertes de tous les chasseurs de la guerre du Vietnam très loin devant le second de ce classement, le F-4 Phantom.
Même avec son palmares, le F-4 ne peut prétendre à un tel taux de réussite avec cinquante Phantom perdus au combat (pour rappel, sur toute la durée du conflit l'ensemble des appareils de l'USAF, USN et Marines Corps ont abattus un total de 207 appareils ennemis).
Afin que la comparaison avec son concurrent de l'époque soit complète, il faut également prendre en compte un autre fait.
Avec le conflit du Vietnam, le potentiel des F-8 Crusader fut sérieusement entamé, et l'entrée en service des F-4 arriva à point nommé pour remplacer les Crusader qui voyaient "fondre comme neige au soleil" leurs potentiels d'heures de vols.
Resté en effectif réduit à compter de 1968, les occasions de combats aériens se firent obligatoirement plus rare pour le F-8 Crusader, comme le montre très bien le tableau ci-dessus.
Le F-8 surclassait les MiG-17 et 21 qui étaient les chasseurs des forces Nord-Vietnamienne, il ne fait donc aucun doute que si les Crusader étaient restés les chasseurs de première ligne de l'US Navy et du Marines Corps jusqu'à la fin du conflit, leur palmares aurait continué de gonfler.
les pilotes de F-8 Crusader avaient donc bien raison de dire:
When you're out of F-8's you're out of fighters
US Navy F-8C de Bobby Lee, VF-24, USS Bonhomme Richard, MiG Killer, © Mads BANGSØ
US Navy F-8C, VF-111, USS Intrepid, MiG Killer, © Mads BANGSØ
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